Les Témoins de Jéhovah
Mouvement appartenant à la lignée millénariste de l'adventisme fondé en 1874 à Pittsburgh (Pennsylvanie)
par l'homme d'affaires, presbytérien, congrégationniste et enfin adventiste,
Charles Taze Russell (1852 - 1916). Après la disparition de Russell,
c'est J. F. Rutherford (1869 - 1942) puis N. H. Knorr (1905 - 1977) qui furent présidents
de la secte. Le mouvement qui, dès 1879-1880, comprenait des "congrégations", se fonda sous
le nom d'"étudiants de la Bible", remplacé, en 1931, par sa dénomination actuelle. En 1993,
les "proclamateurs" étaient environ 4 700 000 dans le monde, dont un quart aux Etats-Unis
et 122 000 en France.
La doctrine de la secte présente des affinités avec le judaïsme par sa conception de Dieu,
et n'admet qu'une interprétation littérale de la Bible. Les jéhovites s'emploient activement
à propager leur doctrine par l'imprimé et les visites à domicile. Ils affirment que la
deuxième venue du Christ est déjà commencée et qu'elle s'accomplira dès que l'oeuvre des
"Elus de Jéhovah" sera achevée. Ils nient l'immortalité de l'âme ; pour eux, les morts
ressusciteront à l'aube du millénaire et les méchants seront anéantis. Charles Taze Russell
pensait que le "millénaire" devait commencer en 1914, année à laquelle devait finir le
"temps des gentils". Par la suite, d'autres dates furent fixées (1918, 1925, 1975);
aujourd'hui, on préfère parler d'une date indéterminée, mais "prochaine". Les Témoins
de Jéhovah contestent la doctrine traditionnelle de la Trinité, affirmant que le Christ
est le Sauveur, mais qu'il n'est pas Dieu, ou plutôt qu'il est "un dieu" semblable à un
archange : de ce fait, les Églises chrétiennes - que les jéhovistes accusent d'idolâterie
- considèrent que ceux-ci se situent en dehors du christianisme.
Le culte exclut églises et ministres. Mais l'organisation est très structurée ; le siège
du Mouvement de la Tour de Garde est à Brooklyn (New York).
On intègre la secte par un baptême par immersion, qui n'a pas de valeur sacrementelle.
Le refus des Témoins de Jéhovah de saluer le drapeau et de faire un service militaire
ou civil, de voter, de prêter serment, de recevoir du sang par transfusion, les a
souvent exposés à des sanctions judiciaires, voire à de véritables persécutions, ainsi
par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale.
